Viaje por los intentos de creación del Mundial de Clubes (1962-2000)

Todo gran torneo tiene su precursor y a la Copa Intercontinental le antecedieron la Copa Río y la Pequeña Copa del Mundo. Estas competiciones de origen sudamericano surgieron en los cincuenta, reunieron a lo mejorcito de Europa y Sudamérica y, pese a ofrecer partidos amistosos no oficiales, se tomaron como si fueran Copas del Mundo. La Copa Río, primer campeonato mundial de clubes de la historia, tuvo un formato parecido al del Mundial de Clubes 2000 o 2025, con liguillas y posteriores eliminatorias. Se celebró en Brasil durante 1951, 1952 y 1953; adquirió cariz internacional en sus dos primeros años y el último pasó a ser un octagonal local. Participaron campeones de Uruguay (Nacional y Peñarol), Paraguay (Libertad), Italia (Juventus), Portugal (Sporting), Yugoslavia (Estrella Roja), Francia (Niza), Austria (Austria de Viena), Suiza (Grasshopper), Sarre (Saarbrücken) y, por supuesto, de Brasil (Palmeiras, Vasco da Gama, Corinthians, Fluminense). En 1951 ganó el Palmeiras a la Juventus y en 1952 el Fluminense al Corinthians; las finales se disputaron a doble partido. El Palmeiras, por cierto, encadena una eterna disputa para que se le reconozca dicha copa, algo a lo que se niega la FIFA. Tema de profundo debate en Brasil. (Gianni Infantino, actual presidente de la FIFA, Brasilia, 2019): "Ya hemos decidido dar el título de campeón mundial a todos los que han ganado la Copa entre Europa y América del Sur desde 1960. 1951 está un poco más atrás". Justo en la misma época apareció la Pequeña Copa del Mundo (1952-1957), disputada entre cuatro equipos mediante sistema de liguilla en Venezuela. Adquirió una tremenda notoriedad al contar entre sus campeones con un buen puñado de conjuntos legendarios. El Real Madrid encabeza el palmarés con dos títulos, 1952 y 1956, este último con Di Stéfano. La Saeta también alzó dicho título en 1951 con el Millonarios del Ballet Azul. También lograron un entorchado el Corinthians en 1954, el São Paulo en 1955 y el FC Barcelona de Kubala en 1957. La Pequeña Copa del Mundo figura como conquista en las webs de algunos de estos equipos, casos del Real Madrid y Millonarios, pero tampoco cuenta como copa oficial. Lo mismo que el Palmeiras con la Copa Río. La FIFA solo reconoce como 'campeones del Mundo oficiales' a los clubes que hayan conquistado sus propias competiciones, es decir, la Copa Intercontinental o el Mundial de Clubes. En cualquier caso, estos dos torneos inspiraron la creación de la Copa Intercontinental, que posteriormente ha evolucionado al Mundial de Clubes. 

La Copa de Europa empezó en 1955. Cinco años después, en 1960, la Copa Libertadores. De inmediato surgió la idea de enfrentar a los campeones de Sudamérica y Europa y ese mismo 1960 nació la Copa Intercontinental. La FIFA descartó la idea de que fuese a denominarse Mundial de Clubes, pasando a llamarse Copa Intercontinental al medirse exclusivamente los dos continentes situados a la vanguardia del fútbol. El Real Madrid de Di Stéfano fue el primer campeón del mundo en 1960 tras superar a Peñarol (0-0 en el Estadio Centenario y 5-1 en el Santiago Bernabéu). El pulso europeo-sudamericano entró pisando fuerte. La FIFA, sin embargo, no se detuvo. En 1962, solo dos años después, quiso ampliar la Intercontinental. El primer intento de Mundial de Clubes con los campeones de cada Confederación. Existen seis Confederaciones: América del Sur (Conmebol), América del Norte, Central y Caribe (Concafaf), Europa (UEFA), África (CAF), Asia (AFC) y Oceanía (OFC). La secretaría general de la FIFA sometió al Comité Ejecutivo un proyecto de Mundial de Clubes y estas fueron algunas de sus reglas fundamentales: "Establecer el derecho de inscripción de cada uno de los campeones de cada confederacion para participar en un torneo final en el continente y país designado. La competencia se desarrollará de conformidad con los principios de Copa del Mundo, acoplamiento para los cuartos de final y las semifinales por la vía del sorteo. El tiempo de duración del torneo se estima entre cinco y diez días según el número de participantes" En ese 1962 la UEFA y la Conmebol denegaron la propuesta alegando que no acarrearía más que inconvenientes, posiblemente queriendo mantener sus posiciones en la Intercontinental con el estatus económico de por medio. Se volvió a la carga en 1967. Aquí surgió de Stanley Rous, presidente de la FIFA, a raíz del violento Racing-Celtic de la Intercontinental ganada por La Academia en el tercer partido de desempate, La Batalla de Montevideo. Ante las críticas de juego rudo en este tipo de partidos, Rous afirmó que tenían las manos atadas mientras el torneo no fuese Copa Mundial, algo que solo podía ocurrir si este se ampliaba.

El buen inicio de la Copa Intercontinental se diluyó durante los setenta. Entre 1970 y 1979 varias ediciones quedaron desiertas por desacuerdos de fechas y, además, cinco de las ocho ediciones que sí se disputaron contaron con los subcampeones europeos, ya que los campeones no aceptaron jugar. Como, por ejemplo, 1974. El subcampeón Atlético reemplazó al campeón Bayern, que alegó incompatibilidad de fechas, y el conjunto de Luis Aragonés venció a Independiente, proclamando orgulloso su entorchado mundial (1-0 en La Doble Visera y 2-0 en el Vicente Calderón). La nota predominante de los setenta quedó marcada por las renuncias de los campeones europeos a la Intercontinental, hecho que debilitó dicho torneo y espoleó la necesidad de Mundialito (1970 y 1973). En 1970 la FIFA propuso que la competición entre campeones de África, América del Norte, Central y del Caribe, América del Sur, Asia, Europa y Oceanía se celebrase anualmente. Asimismo, rechazó que perjudicase a las ligas, tal y como afirmó la UEFA. La mayoría de los dirigentes europeos, los principales opositores, expresaron opiniones contrarias, al igual que los sudamericanos en boca del doctor Goñi. Aquello provocó que el Comité Ejecutivo retirase la proposición. Pero la Conmebol, finalmente, dio su brazo a torcer ante el creciente desinterés de Europa de medirse a sus equipos en la Intercontinental y en 1973 dio su apoyo a la proposición de L´Équipe. El diario francés, autor de la idea de la creación de la Copa de Europa, volvió a ponerse al servicio del fútbol. (L´Équipe, 1973): "Organizar la primera Copa del Mundo de Clubes en París entre septiembre y octubre de 1974. Las semifinales contarían con la participación de los campeones de Europa, América del Sur, América Central y África (en este caso no entraban Asia y Oceanía) y la final tendría lugar en dos jornadas en el Parque de los Príncipes". Fernand Sastre, presidente de la Federación Francesa, no solo apoyó la propuesta, sino que se comprometió financieramente con la ayuda de la capital gala. Y no fue el único, ya que prestigiosos dirigentes sudamericanos también deseaban el torneo. Teófilo Salinas, presidente de la Conmebol, declaró ser partidario de una copa a escala mundial. João Havelange, entonces candidato a la presidencia de la FIFA, deseaba transformar la Intercontinental. Sudamérica y la mayoría del fútbol internacional votó a favor. Los partidarios expresaron que una buena organización supondría una fuente incalculable de ingresos, teniendo en cuenta la exposición televisiva, además del prestigio para el campeón del mundo. Los detractores, en cambio, inconvenientes económicos, deportivos e incompatibilidad con el calendario. Y se chocó por enémisa vez con la UEFA y los clubes europeos pese a la predisposición francesa. Sin Mundial. Au revoir.   

La FIFA cambió de planes con el cambio de década, aplicando el más vale pájaro en mano que ciento volando. Al no fructificar el Mundial potenció la Copa Intercontinental, asegurando su continuidad unos cuantos años más: Toyota entró como patrocinador, la UEFA impuso jugar a sus campeones y, lo más importante, pasó a ser a partido único en Tokio. De 1960 a 1979 fue a ida y vuelta; a partir de 1980 y hasta su desaparición en 2004 a un solo encuentro disputado en Japón. Durante los ochenta, al contrario que los setenta, la Intercontinental recuperó su prestigio y el Mundial de Clubes entró en stand by, más allá de un rumor surgido de Argentina. (Jacques Georges, presidente de la UEFA): "Jamás la UEFA o la FIFA han tenido la intención de organizar este campeonato que se disputaría en Argentina en 1987. Lo desmiento formalmente". En cualquier caso, independientemente de las épocas, siempre estuvo dentro de las carpetas de los dirigentes. Tras el letargo ochentero, volvió con más fuerza que nunca en los noventa y por fin llegó su hora. Silvio Berlusconi, mandamás del Milan, presentó en 1993 la idea de lo que se convertiría en Brasil 2000, el primer Mundial de Clubes. La propuesta se lanzó en 1993, se aprobó por el Comité Ejecutivo en 1996 y se anunció en 1997. Cuentan que la UEFA, para variar, consideró no enviar a su campeón, sin embargo, esta vez nada ni nadie evitó lo perseguido desde 1962. Europa, históricamente, siempre se mantuvo en contra, pero no toda, ya que la FIFA contó con dos apoyos importantes del viejo continente: L´Équipe en 1973 y Berlusconi, decisivo, esta vez. El torneo, en un principio, apuntó a bianual y la primera edición quedó fechada para julio de 1999, pero luego se estableció como anual y se celebró del 5 al 14 de enero de 2000, contando con ocho equipos, los seis vencedores de las confederaciones (Conmebol, Concafaf, UEFA, CAF, AFC Y OFC) más el campeón del país sede y el de la Copa Intercontinental del año anterior. Esta competencia de carácter oficial trajo a ocho triunfadores de los cuatro puntos cardinales y tuvo como marco el país más laureado del Mundial de Selecciones: Brasil. Participaron Manchester United, Vasco da Gama, Nexaca, Al-Nassr, Raja Casablanca, South Melbourne, Corinthians y Real Madrid. El Mundial de Clubes nació tras casi 40 años de tentativas bajo tres mandatos diferentes: Stanley Rous, João Havelange y Joseph Blatter. La idea de Brasil 2000 ocurrió estando Havelange, el hombre que transformó la FIFA en un chiringuito, y Blatter la finiquitó, siendo el presidente FIFA del primer Mundial de Clubes. (Joseph Blatter): "La Copa Intercontinental se remonta a la época en que Europa y Sudamérica dominaban considerablemente el resto del mundo. Hoy en día existen clubes fuertes en todos los continentes, por lo que existe necesidad de un Mundial de Clubes". ¿Y la Intercontinental? De momento continuó. En 2000, de hecho, hubo dos campeones del mundo: Corinthians (Mundial de Clubes) y Boca Juniors (Intercontinental).

Manchester United (campeón Liga de Campeones de la UEFA 1998/99), Vasco da Gama (Copa Libertadores de la Conmebol 1998), Nexaca (Copa de Campeones de la Concacaf 1999), Al-Nassr (Supercopa de la AFC 1998), Raja Casablanca (Liga de Campeones de la CAF 1999), South Melbourne (Campeonato de Clubes de Oceanía 1999), Corinthians (anfitrión, Campeonato Brasileño 1999) y Real Madrid (invitado, Copa Intercontinental 1998). Puede observarse que no todas las confederaciones designaron a sus vigentes campeones. Conmebol y AFC enviaron a Vasco da Gama y Al-Nassr, campeones de 1998, en lugar de Palmeiras y Jubilo Iwata, de 1999. La explicación reside en el aplazamiento del Mundial de Clubes de 1999 a 2000. Aunque en el caso de Vasco se especuló con otro motivo. El anfitrión Corinthians es de São Paulo como el Palmeiras y entrando Vasco, de Río de Janeiro, cada una de las dos sedes estuvo representada, Maracanã (Río) y Morumbi (São Paulo), por lo que Palmeiras entraría en la siguiente edición de 2001. El formato de Brasil 2000 constó primero de una liguilla. Los ocho equipos se dividieron en dos grupos de cuatro. Solo los dos primeros avanzaron a la final, mientras que los segundos se conformaron con jugarse el tercer y cuarto puesto. Real Madrid, Al-Nassr, Corinthians y Raja Casablanca formaron el Grupo A. Manchester United, Nexaca, Vasco da Gama y South Melbourne, el B. Favoritos cuatro: Real Madrid, Manchester United, Corinthians y Vasco da Gama. El conjunto de Vicente Del Bosque tenía a Raúl, Hierro, Roberto Carlos, Sávio, Casillas; el de Alex Ferguson a Bekcham, Giggs, Cole, Yorke, Stam; el Corinthians a Freddy Rincón, Vampeta, Dida, Edílson, Marcelinho Carioca y el Vasco a Romário, Edmundo, Juninho Pernambucano, Jorginho, Galvão... Pasaron a la final el Corinthians y el Vasco da Gama ganando el Corinthians en los penaltis, 4-3, tras el 0-0 de los noventa minutos y la prórroga. Tercero quedó un muy meritorio Nexaca, que superó al Real Madrid en la final de consolación y al United en la fase de grupos. Mala imagen de los red devils y los blancos. Ningún europeo llegó a la final en un Mundial brasileño. El estreno del Mundial de Clubes contó con apreciaciones dispares. Los brasileños quedaron satisfechos y los europeos, por el contrario, manifestaron que no salió bien. La fase de grupos constó de poco aforo, salvó los partidos determinantes y la final en Maracanã. Por otro lado, algunos colgaron el sambenito de torneo veraniego, pero reunió por primera vez a dos europeos y a dos del mismo país. Dos equipazos brasileños y el vigente ganador de la Champions y su sucesor (el Real Madrid acabó alzando la Octava en esa 1999/00). 

Tras el primer Mundial de Clubes, el segundo, aún más espectacular, estaba listo. Iba a celebrarse un año después en España. Del 28 de julio al 12 de agosto de 2001 entre Galicia y Madrid: Riazor, San Lázaro, Santiago Bernabéu y Vicente Calderón. El cupo de equipos se había ampliado de ocho a doce y los tres grupos estaban sorteados, compuesto el A por Boca Juniors, Deportivo, Wollongong y Zamalek, el B por Palmeiras, Olimpia, Galatasaray y Al-Hilal, el C por Real Madrid, Jubilo Iwata, Hearst of Oak y Los Angeles Galaxy. Sin embargo, dos meses antes del Mundial de Clubes 2001, la FIFA lo pospuso de 2001 a 2003. Adujo incompabilidad de fechas en las ligas y en la fase de clasificación de la Champions League, problemas económicos de algunos de los países participantes y anunció problemas con ISL, la empresa dueña de los derechos de retransmisión que entró en quiebra, siendo este el motivo real. En 2003 la FIFA alegó de nuevo saturación de calendario. Solo vio viabilidad aplazando la Copa Confederaciones de ese año, algo que jamás se produjo y el proyectó murió. Ya no volvió a saberse nada de este prometedor Mundial de Clubes. El Mundialito se retomó en 2005 y prosiguió hasta 2023, pero descafeinado y monopolizado por el mayor poderío de los clubes europeos. Por ello la FIFA ha dado otro vuelco a la cocktelera. Recuperó para 2024 la Copa Intercontinental, convertida en torneo anual que reemplaza al Mundial, y ha creado una auténtica Copa del Mundo de Clubes, disputada cada cuatro años y cuya primera edición se está celebrandoen Estados Unidos con 32 equipos a lo Mundial de Selecciones. Hacía ahí ha virado un proyecto que empezó a fraguarse al poco de salir la Intercontinental (1962) y que vio la luz al inicio del presente siglo XXI (2000), retomándose de nuevo (2005) y apagándose (2023) para alcanzar hoy en día su máxima expresión (2025). Veremos. Un largo viaje.